Diary No.41　「新谷元中尉との縁」

　福山の連隊で幹部候補生に合格して間もない頃の話。 不寝番勤務中に週番士官勤務の新谷見習士官が巡察に回ってきた。 「不寝番立哨中異常ありません！」と報告するや「どれどれ」と 廊下に集めてあった煙管（煙草の吸殻入れのこと）の数を数え始めた。 「１個足りないではないか！」との言葉。数えると確かに１個足りない。 「事務室へ行って調べてみい」と。案の定中隊事務室にはまだ１個置いてあった。 「不寝番がなにをやってる！！」と大目玉。「ハイ！！」といって難を逃れた。

　未だ熊本陸軍教導学校から見習士官になって帰隊したばかりの 新谷見習士官はまぶしい程に格好よかった。 自分もいずれはーと淡い羨望の眼差しで憧れたのであった。

　私が、昭和17年10月末、久留米第一陸軍予備士官学校を卒業し 晴れて見習士官になった時、かつての新谷見習士官を思い出した。 やはり自分でも格好いいと思った。 その年の12月、私達7名の同期の見習士官と多くの補充下士官・兵は 福山の連隊を後にして戦地へと出征していった。

　6隻の輸送船が駆逐艦に護衛されて豊後水道を南下した。 約2週間のジグザク航海の後、着いたところが「ラバウルの戦場」 であった。原隊が駐留しているという「ラクネ」に到着し、戸伏大隊長に 着任の申告したあと将校室に案内されると、なんとそこには新谷少尉が おられ、「やあ〜やってきたか。しばらくだったな〜途中よくやられなかったもんだ」 とあっけらかん。第3中隊の小隊長をやっておられた。

　そしてマーカス岬へ逆上陸の命を受け、オモイに上るやマングローブの連続。戸伏大隊長は、新谷少尉に斥候を命じた。大隊副官だった私も彼の報告をいまや遅しと待っていたところ、 新谷斥候が息堰きって朗報をもたらしてくれた。「戦場までもう近いから一同頑張ってください!」とのこと。 戸伏大隊長も「ご苦労ご苦労」と労った。

　新谷中尉も無事復員され広島市で余生を送っておられる。 復員後、旧連隊の跡で同期の藤山君と3名で会い昔話に 花を咲かせたことが思い出される。

　私の１歳年上であるが、今は極度の難聴で会話が出来ないのが 残念である。漢詩に長け、時々自作の漢詩を送ってくれる。 新谷さんとの縁は深く、かつ同じ戦場で苦労した数少ない戦友である。 お互い長生きしてまたお逢いしたいものである。